Cela remontait à une récente réception, une de ces circonstances où la jeune femme se plaisait à rêver qu'elle allait trouver ce mari idéal qu'elle appelait de ces voeux. Milena avait remarqué le baron Fenton, un homme élégant, à la belle prestance, qui lui avait tout de suite plu. Elle n'aurait su dire pourquoi mais cet homme avait immédiatement attiré son regard. La chevelure ondulée, la fine moustache, le regard clair et décidé, la démarche un peu hautaine mais qui montrait qu'il sortait de l'ordinaire. Elle avait croisé son regard sans savoir cependant si lui s'était intéressée à cette jeune étrangère qui cherchait à mettre le grappin sur un noble anglais qui ferait son bonheur et surtout lui permettrait de vivre sans souci et dans l'opulence.

Milena s'était ensuite un peu renseigné sur le baron mais n'avait pas pu glaner tant d'informations que cela et, surtout, ces informations étaient contradictoires, les unes vantant les mérites du beau Ralph, les autres mettant en doute son sérieux et sa fortune. Mais la jeune femme voulait se fier à son instinct et celui-ci lui faisait croire qu'il serait un fort bon parti. On lui avait aussi parlé d'une fiancée du baron, une dénommée Cecily. Mais la jolie autrichienne n'était pas affolée par la présence d'une rivale potentielle. Car, pour elle, il n'y avait point de doute possible. Sûre d'elle, à moins qu'elle ne soit d'une extrême naïveté, ou tout simplement conjugaison des deux facteurs, elle voyait bien son charme opérer sur le baron.

Menant sa petite enquête, la jeune femme avait repéré la demeure du baron, une maison certes sans ostensation mais elle était persuadée qu'il avait du bien en dehors de Londres, un chateau, des terres ... Il ne s'agissait là que d'une demeure de passage quand il venait dans la capitale du royaume. Elle s'était faite discrète pour observer les habitudes du baron. Milena avait ainsi pu choisir une heure où elle pourrait le croiser. Cela paraitrait une rencontre fortuite pour un oeil non averti mais il n'y aurait pourtant nul hasard dans cette rencontre. Elle avait choisi une robe simple mais de bon goût, mettant en valeur son physique et ses formes. Elle devait attirer son regard mais ne surtout pas passer pour une femme de petite extraction, encore moins pour une fille des rues. Ce n'était pas le cas et une ombrelle, que ne justifiait pas le temps quelque peu gris, n'avait pour but que de de renforcer l'élégance discrète mais remarquable de la jeune femme.

Elle l'avait vu arriver de loin et se prépara à provoquer l'occasion de parler avec cet homme qui avait fini par hanter ses pensées, lui faisant sans doute perdre quelque peu son discernement. Elle s'avança lentement à sa rencontre mais sans le regarder de façon trop ostentatoire. Milena ne trouva rien de mieux que de trébucher alors qu'il n'était plus qu'à quelques pieds d'elle. Ce serait bien le diable s'il ne montrait pas en la circonstance de bonnes manières et une galanterie digne de la situation du personnage.

Milena se maudissait quelque peu, craignant d'avoir par trop manquer de discrétion. Attirer l'attention de l'homme dont elle aurait bien voulu faire son mari était un art dans lequel elle n'avait pas encore suffisamment d'expérience. Mais elle espérait bien atteindre son but avant d'avoir eu le temps de voir se développer cette expérience. Elle se retrouvait maintenant dans les bras du baron qui semblait surpris mais, heureusement plutôt agréablement surpris. C'est du moins l'impression qu'il donna àa la jeune femme, laquelle se trouvait fort aise dans ces bras vigoureux mais si doux par ailleurs.

Il avait commencé à la railler ce qui rassura la jeune femme. En d'autres temps elle aurait mal pris de se faire moquer ainsi, alors qu'il suggérait qu'elle pourrait prendre l'habitude, si elle n'y prêtait plus d'attention, de se retrouver crottée. le surnom de "bouseuse" qu'il lui prétat la fit même rire. Elle allait entrer dans son jeu ce qui serait un moyen de définitivement ancrer le hasard comme prélude à cette rencontre. S'étant enfin retrouvée sur ses jambes, Milena fit semblant de retrouver ses esprits en même temps que son équilibre. Pour remercier son "sauveur" elle se fendit d'une large et belle révérence. Elle en savait les nobles friands, particulièrement celui-ci. De plus cela lui permit, en se penchant fort bas, de dévoiler légèrement la colline séparant ses deux seins et la naissance de ceux-ci, juste ce qu'il faut sans paraître se comporter comme une fille des rues.

"je vous remercie infiniment monsieur ... sans votre présence à proximité au bon moment, je me serais retrouvée à terre et pourrait être à cet instant la risée de quelques passants..."

Il y avait en fait fort peu de passants en dehors du baron. le lieu et l'instant avaient été fort bien choisis. Mais il fallait bien donner le change. Il lui fallait aussi trouver le moyen de garder le baron à portée de main pour entamer quelque discussion qui prolongerait ce premier contact.

"je pense qu'après quelques instants de repos ... ma cheville ne ressentira presque plus rien et je pourrais repartir. Mais je ne veux surtout pas abuser de votre temps."

C'était pourtant tout le contraire qu'elle avait en tête ... sans pouvoir le lui dire bien entendu ! Pour faire bonne mesure la jeune femme décocha au baron un sourire discret mais ravissant. Cela lui laissa le temps d'observer le baron, fort élégant dans une tenue qui laissait augurer quelque sortie en compagnie d'amis soigneusement choisis dans la bonne société.

La jeune femme avait cherché à retenir le baron. Mais il n'était pas certain qu'il se laisse si facilement prendre au piège. Elle avait lu dans son regard tout à la fois une certaine satisfaction, cet oeil brillant et pétillant quand il s'était penché, mais aussi comme une pointe d'ironie propre à celui qui ne se laissait pas berner. Il avait dû apprécier qu'elle se penche et lui dévoile certains de ses atours. La belle commençait à se prendre au jeu de la séductrice. Sa rencontre avec le duc de Norfolk lui avait ouvert les yeux. Milena se rendait compte maintenant qu'on n'attrapait pas les mouches avec du vinaigre et que ces messieurs de la noblesse se laissaient parfaitement troubler par le physique des jeunes femmes. La prudence que lui avait inculqué son éducation semblait peu à peu s'éloigner.

Le baron se mit à lui faire des remarques peu charitables, l'affublant d'une réputation qui ne pouvait avoir qu'un résultat, la faire rougir. S'entendre dire que vous avez l'habitude de chuter devant les messieurs n'était pas ce qu'elle espérait. Il la considérait comme une coureuse d'homme et c'est tout juste s'il ne l'aurait traitée de fille des rues, de catin. Encore une fois la jolie Autrichienne repensa à Sophia qui aurait certainement savouré cette admonestation. Mais elle ne voulait pas baisser pavillon et reconnaitre son échec. Milena se lança donc sans hésiter dans une ultime tentative destinée à retourner le baron.

"Je n'ai pas l'habitude d'êetre si rudement traitée Monsieur. Et ... il me semble que vos yeux ne se sont pas détournées à l'instant ... vous goûtiez visiblement un plaisant spectacle. Mais je ne veux point abuser de votre temps ... sûrement trop précieux pour s'attarder à aider une jeune femme maladroite..."

Et aussitôt Milena refit une courbette digne de la première, se penchant et dévoilant un peu plus sa poitrine au regard aigrillard du baron. La jeune femme constatait qu'elle n'éprouvait aucune gêne à utiliser les atouts dont l'avait pourvue dame Nature. Elle voulait à tout prix s'attirer les faveurs du baron et, connaissant sa réputation de coureur de jupons il fallait bien utiliser les arguments les plus aptes àretenir son attention. Et elle sentit son regard s'attarder sur elle et sur ce qu'elle lui montrait alors qu'elle restait inclinée devant lui. Elle craignait cependant de se laisser emporter par cette obsession de séduire ce baron qui ferait, lui semblait-il, un si bon mari ... ou plus exactement un mari capable de lui apporter confort et vie facile. Milena n'avait en effet aucun doute sur l'état de la fortune de l'homme qui lui faisait face, dont elle imaginait les terres en province et les fêtes qu'il devait donner pour ses amis.

Cette quête d'un mari, et pas n'importe quel mari mais un homme riche et capable de lui procurer confort et joli train de vie, avait certainement peu à peu transformé la jeune femme qui en était devenue impatiente. Milena était maintenant prête à user de tous les stratagèmes, dut-elle en oublier quelque peu cretaines bonnes manières. Il lui avait soudain semblé qu'elle y était aller un peu fort en houspillant presque le baron. Elle avait essayé de rectifier le tir mais en exagérant elle risquait de se le mettre à dos, obtenant le résultat inverse de celui escompté. Il avait d'ailleurs marqué un instant d'impatience et c'est ce qui avait poussé Milena à tenter cette nouvelle courbette, surtout destinée à lui dévoiler un peu plus ses seins. Il lui parla d'humilité et de bonnes manières, évoquant l'utilité d'un passage au couvent. Quelle horreur! Heureusement ses parents n'y avaient jamais songé.

Et puis il sembla agacé aussi par la façon dont la jeune femme avait tenté de s'attirer ses bonnes grâces. Il lui recommanda un peu de dignité et de pudeur, jugeant qu'elle exhibait un peu trop ses charmes. Voilà qu'il lui faisait la leçon! Se serait-elle trompée sur son compte et cet homme ne serait-il pas intéressé par le physique des jeunes femmes qu'il rencontrait. L'inquiétude grnadit en elle. Il reconnut cependant que cette vision ne lui déplaisait... Ouf! le soulagement fit place à l'inquiétude. Et la façon dont il lui dont il s'inquiéta de sa réputation lui sembla bien molle. Il s'inquiétait maintenant de l'état de sa cheville ce qui convenait mieux à la manoeuvre de la jeune autrichienne, convaincue de réussir dans son entreprise. Et le baron posait sa main sur la cheville pour en vérifier l'état de celle-ci. Il ne se contenta pas de la cheville et la main remonta délicatement le long de la jambe, s'arrêtant au mollet. La caresse parut agréable à la jeune femme... agréable et prometteuse.

"Ah! Monsieur! pardon de m'être un peu laissée aller. Vous avez raison de m'admonester et de veiller à ma réputation. C'est, quoi qu'il paraisse, le peu d'habitude que j'ai de ce genre de situation qui m'a fait divaguer... Mais votre main fait des miracles ... je me sens bien mieux à son contact ... Voyez d'ailleurs ..."

Et joignant le geste à la parole, la jeune femme releva distraitement le bas de sa robe jusqu'au genou, dévoilant sa jambe pour lui montrer la cheville et un peu plus, beaucoup plus même. Elle le regarda avec un charmant et presque innocent sourire. Comme le baron semblait de nouveau hésitant pris soudain d'un curieux scrupule, se relevant et détachant sa main de la jambe, Milena décidément très décomplexée prit la main et la posa sur sa jambe, un peu au-dessus de la cheville comme pour lui faire tater l'objet de la discussion.

"Voyez par vous-même Monsieur ..."

Le tout dit avec toujours le même délicieux sourire.

Oui cette fois, il le sentait, il allait résister à la tentation et réussir à détacher ses yeux de cette fille! .....Si seulement ! Elle savait comment s'y prendre la bougresse! Avait elle donc arpenté les rues ainsi depuis ses 15 printemps pour essayer d'attraper un pigeon assez gras à son goût?! Elle déployait tant de savoir faire dans le hameçonnage de nobles que Ralph n'arrivait pas à se raisonner comme il l'aurait voulu!

Quelle mouche l'avait piqué de rester quelques secondes de plus?! Maintenant qu'elle venait de lui dire, en des termes assez élogieux pour sa main, que sa paume n'avait pas été persona non grata, loin de là, et qu'elle trouvait son contact apaisant, maintenant qu'elle venait de lui faire convoiter son jardin secret en remontant sa robe bien au dessus du genou* so shocking!* , et ce en pleine rue, pouvait il décemment partir comme un voleur?

Apparemment, le choix ne lui était même pas laissé , puisque la jeune femme, de plus en plus osée et entreprenante, venait de s'emparer de sa main pour la remettre à l'endroit où il s'était aventuré auparavant . A cet instant les billes outremer du baron se posèrent avec une vivacité surprenante sur le visage de Milena, cherchant à deviner à ses expressions jusqu'où elle serait capable d'aller pour la seule idée de l'obtenir , lui! Il n'y lut pas grand chose, sinon la satisfaction qui s'exprimait à travers ce sourire, si diablement séduisant qu'elle lui lançait en connaissance de cause.

A coup sûr elle avait entendu parler des frasques du dernier Fenton, celles ci n'étaient absolument pas tenues secrètes! Elle connaissait probablement son goût pour les jolies femmes et son obsession de vouloir toutes les faire plier à sa volonté.La rumeur voulait qu'il se fiche du consentement même des femmes qu'ils avaient en ligne de mire, une rumeur qui n'était pas fausse, mais dont ne semblait pas avoir conscience cette étrangère.

Un instant, un bref instant, il voulut l'inviter à venir chez lui pour lui faire ce qu'elle semblait réclamer de lui en apparence! Cela aurait pu être une leçon pour elle, et lui aurait eu sa revanche contre cette femme qui cherchait à le manipuler.. avec succès pour l'instant!
Mais ce qui se passa ensuite le réveilla bien vite de ce songe maléfique: C'est en se sentant touché et en voyant un gamin lui faire un salut plutôt ironique , une bourse dans la main qu'il comprit qu'il venait de se faire voler à sa barbe et son nez l'argent qu'il portait à son côté.Aussitôt il retira sa main du délicieux endroit où elle se trouvait jusque là et se mit debout.

-Damn it! Si je revois ce pouilleux, c'est le gibet qui l'attend! jura t il entre ses dents tout en serrant ses poings.

Un homme argenté n'aurait pas réagi ainsi et se serait contenté de froncer les sourcils, mais lui ne pouvait pas se permettre aussi souvent ce genre de pertes monétaires!Le chapeau de paille qui gisait à ses pieds ne lui était d'aucun intérêt, cependant il le ramassa, l'observa curieusement, et rompit enfin le silence:

- Je crois ma Demoiselle, qu'à présent votre cheville vous permettra tout à fait d'aller culbuter dans les champs avec quelques paysans bien harnachés et incapables de se retenir en vous voyant, quoiqu'à la réflexion, vous trouverez leurs mains bien moins douces que les miennes! Voici pour vous, il serait dommage que le soleil gâte votre beau teint une fois à la campagne!

Il avait été, sans le montrer, passablement vexé qu'elle le considère comme un homme incapable de résister à de vulgaires pulsions animales , et si il s'était presque abandonné, il s'était vite ravisé après s'être fait dérobé une partie de son argent, évènement qui avait ravivé en lui toute sa vexation.D'un geste brusque, il lui donna donc le chapeau de paille, puis après une brève inclinaison de tête, à peine appuyée, il s'éloigna, le pas vif et l'oeil alerte, encore sous le coup de l'indignation.

Surprise de son audace, la jeune femme ressentit de petits picotements un peu partout dans son corps tandis que la main du baron se posait de nouveau, à son invitation, sur sa jambe. La situation devenait quelque peu équivoque, particulièrement ainsi dans la rue, certes peu fréquentée bien que nous soyons à une heure avancée de la matinée. Milena se demandait bien jusqu'où le baron Fenton irait. Elle-même commençait à se demander si tout cela était bien raisonnable. Cela ne l'était sans doute point mais elle avait agi sous l'impulsion à moins que ce ne fut une pulsion qui avait provoqué ce geste et cette attitude chez elle. Elle vit les yeux du baron qui la fixaient et elle était bien prête de s'abandonner à lui s'il poursuivait en ce sens. Et ce qu'elle lisait dans les yeux d'un bleu si profond qui vous subjuguait, c'est du moins ce qu'elle ressentait, ce qu'elle y lisait donc était une nevie irrésistible d'oublier le rendez-vous qui l'attendait et dont il lui avait parlé.

Il était bien près, se disait-elle, de succomber et de lui faire quelque proposition ... quelle genre de proposition? La réputation du baron avec les femmes était bien établie et ne laissait guère de doute sur ce qui s'ensuivrait s'il venait à céder à la jeune aguicheuse. Mais elle avait été trop loin pour revenir en arrière et s'il l'invitait à la suivre, elle ne refuserait pas. Pour séduire ce genre d'homme il fallait y mettre le prix et elle se doutait bien de ce qu'était ce prix. Décidément le comportement de la jeune autrichienne évoluait rapidement ces derniers temps.

Mais ce jeu de la séduction fut soudain troublé par l'arrivée d'un personnage inconnu, un gamin qui surgit de nulle part et que Milena ne remarqua pas immédiatement trop occupée qu'elle était à savourer la caresse de cette main sur sa jambe tout en regardant le regard bleu électrisant du baron. Elle entendit ce dernier jurer puis le sentit se relever en poussant des investives. Levant alors les yeux Milena vit en un éclair le gamin qui détalait. Son regard alla du gamin qui disparaissait déjà au coin de la rue au baron qui tatait sa poche en maugréant. Elle comprit qu'il venait de se faire voler son argent. La réaction lui parut quelque peu disproportionnée pour un noble qui ne devait pas être embarassé par la perte de quelques livres. C'était sans doute le fait de s'être fait piéger qui le mettait dans une telle rogne.

La magie de l'instant était bel et bien passée et le baron sembla reporter sa hargne sur la jeune femme alors que celle-ci quelques secondes plus tôt croyait la partie bien engagée. Et les mots qu'il prononça cinglèrent la jeune femme qui ressentit le propos comme une insulte. Il l'invitait à aller se faire culbuter par quelque paysan, la considérant de nouveau comme une de ces filles qui ne pensent qu'à une chose ... à moins qu'il ne l'ait prise pour une prostituée comme celles qui travaillaient chez Sophia. Le rouge lui monta aux joues. Et, comble de l'insulte, il lui lança un misérable chapeau de paille, qu'avait visiblement abandonné le gamin une fois son forfait accompli, comme par dérision. Et le baron tourna les talons et s'éloigna.

"Monsieur ... vous vous méprenez sur moi ... je ne suis pas une de ces filles ... mon père est ambassadeur du saint Empire Germanique ... "

Elle parlait, réagissant à l'insulte, mais ses paroles lui semblaient s'envoler dans le désert de la rue qui retrouvait son calme après cet épisode du petit voleur. Elle n'avait aucune idée de ce qu'avait pu entendre le baron. La raison aurait voulu qu'elle renonce à ce projet insensé de séduire cet homme mais, au contraire, cet épisode avait renforcé sa volonté. Elle se mit en marche, ruminant une revanche qu'elle se faisait fort d'obtenir par tous moyens, quelque fut le prix à y mettre.