Tout commence en l'an de grâce 1512, il y a 24 ans, en Autriche, plus particulièrement à Vienne. C'est là en effet que naît Milena, deuxième enfant mais première fille d'un couple de bourgeois autrichiens. Il y aura un autre enfant, un garçon, et elle sera donc la seule fille de la famille. Une vie confortable mais sans luxe commence pour la jeune Milena, son père oeuvrant à différents postes pour le saint Empire Germanique. Elle reste d'ailleurs finalement assez effacée dans un milieu qui favorise, comme dans beaucoup d'autres familles, le fils aîné appelé à être la figure qui prendra la succession du père et auquel on réserve beaucoup d'attention. Cela ne trouble pourtant pas la jeune fille.

Celle-ci va connaître un premier tournant dans sa vie alors qu'elle est devenue une adolescente, fort belle au demeurant, mais toujours assez discrète. Son père est en effet devenu ambassadeur itinérant du saint empire germanique. Cela veut dire qu'il se déplace beaucoup à l'étranger. Comme ce sont des voyages de courte durée il n'emmène jamais sa famille avec lui. Mais ce titre d'ambassadeur lui fait côtoyer une noblesse de haut rang souvent d'origine étrangère. Et, dans certaines de ces occasions il fait participer sa famille à ces réceptions, souvent luxueuses. Ce sera donc, à l'écoute de personnes venus parfois de contrées lointaines, une découverte de nouveaux horizons, de nouvelles cultures mais aussi un aperçu d'une vie faite de plus de brillant et de luxe que ce qu'elle a connu jusque-là. Les fêtes données dans des lieux tellement nouveaux pour elle, et donc impressionnants, qu'elle n'apercevra parfois que furtivement, lui donneront d'autres aspirations que celles ressenties durant son enfance.

Maintenant qu'elle a vu que la richesse et l'oisiveté existaient à un point qu'elle ne soupçonnait pas, la jeune Milena sent monter en elle une soif d'y goûter et d'en profiter durablement. Et ce n'est pas la fortune familiale qui le lui permettra, d'abord parce que son père n'a pas accumulé une fortune suffisante, ensuite parce que l'argent ira en premier lieu à son frère aîné. Que lui reste-t-elle ? ... trouver un bon parti ... un très bon parti. Cette idée germe lentement en elle. C'est décidé! Il lui faut un mari riche qui prenne bien soin de sa femme et lui permette une vie facile où se mêleront fêtes, belles toilettes et bijoux. Elle n'imagine pas à ce stade que l'amour ne soit pas au rendez-vous mais elle aura tout le temps d'évoluer sur ce point-là si c'est nécessaire, au fil des ans.

Vous trouverez la jeune fille un peu frivole? Certes mais elle est bien décidée à réussir dans sa quête d'un mari. Et il faudra qu'il soit d'un bon rang, largement supérieur au sien, pour la satisfaire. Et les circonstances vont lui donner une idée plus précise d'où elle pourrait trouver cet oiseau rare. A cette époque le royaume d'Angleterre a la réputation d'une vie brillante pour sa cour. Et il se trouve que son père doit y passer quelques semaines, voire plus. L'occasion est trop belle! Avec l'innocence, la douceur et la résolution qui la caractérisent de plus en plus, Milena réussit à convaincre son père de l'emmener, pour une fois, jusqu'à la Cour d'Angleterre. Il se laisse d'autant plus convaincre que sa fille vient d'avoir 24 ans et qu'il est sans doute temps pour elle de se marier. Avec le charme et la séduction mêlés de candeur que démontre Milena il doit bien y avoir moyen de trouver un bon parti là-bas. Et ce sera un souci financier de moins pour le père.

Et les premiers temps sont prometteurs. La jeune femme rivalise de beauté et de coquetterie avec biens des jeunes femmes que l'on rencontre à la Cour. Sa garde-robes n'ait certes pas extensible mais elle sait faire avec ce qu'elle a, tout en rêvant au jour où elle pourra ne plus se priver et se montrer sous d'encore plus beaux atours. Étonnamment à l'aise dans ce milieu pour lequel elle n'était pas préparée, la jeune femme a déjà fait des rencontres qui l'ont marquée ... Marcus Ivanov d'abord ... il est beau et l'attire beaucoup mais il n'a pas le sou. Ce n'est pas l'homme qu'elle recherche. Dommage. Selvania ensuite, la couturière portugaise qui fait de si jolies toilettes. Ca tombe bien ! avec ses toilettes Milena en éblouira plus d'un. Et puis toutes les deux peuvent parler de la difficulté d'être loin de son pays. Elles sont souvent ensemble. Et puis aussi le baron Fenton, plus âgé qu'elle mais qui lui irait si bien comme mari... s'il n'était pas fiancé! Toutes ses rencontres ne sont pourtant pas recommandables et il aurait peut-être mieux valu qu'elle ne rencontre pas Sophia Orlov, la russe, qui, pour une raison que Milena ne comprend toujours pas, cherche sans cesse à revoir la jeune autrichienne. Rien ne semble pourtant devoir réunir la tenancière de bordel et la jolie demoiselle, vierge et naïve, à moins que la russe ne cherche à attirer dans son giron un si joli minois qui attire si facilement les regards masculins. Milena ne risque-t-elle pas gros alors que son père va bientôt repartir d'Angleterre et qu'elle va se retrouver seule dans ce pays ? ... l'histoire nous le dira!

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