♣ Fêtons dignement la nouvelle reine et la mort d'une ancienne aire.
La fête battait son plein, la reine et le roi étaient majestueux. Jamais l'Angleterre n'avait brillé d'un tel éclat. Pourtant c'est avec une sombre tristesse qu'Antanasia accueillait cet événement. La Duchesse de Devonshire était magnifique dans sa robe pourpre, mais le maigre sourire qu'elle offrait à l'assemblée contrastait avec l'éclat de sa tenue. Maussade, elle aurait voulu quitter ce mariage et fuir au plus vite Londres, mais la Duchesse ne devait point quitter son mari, qu'elle chérissait tendrement et surtout quitter la soirée, aurait été désapprouvé par le roi. Au vu des récents évènements, déplaire au roi était vraiment malvenu.
En voyant, la reine Jeanne dans sa robe d'une blancheur éclatante, Antanasia ne put réprimer le pincement au cœur qu'elle ressentait. Il y a deux semaines encore, c'était la reine Anne qui était sa reine, pas cette Jeanne, de toute façon, dès le premier regard, la jeune germanique l'avait tout de suite détesté. Antanasia l'avait compris, Jeanne Seymour était l'instrument de son père et son frère, ces deux hommes avides de prendre la place des Boleyn, n'avaient pas hésité à pousser cette femme dans la direction du roi.
La jeune femme réprima sa colère pour mieux se concentrer sur son époux, ces dernières semaines avaient été difficiles à cause de la perte de leur fils, avec seulement six mois de grossesse et un accouchement plus que difficile, le bébé était mort né. Antanasia avait mis beaucoup de temps avant de s'en remettre, mais le soutient de ses proches avaient aidé son rétablissement, physique et psychologique. Aujourd'hui, la Duchesse était peut-être encore attristée, mais elle se sentait mieux, son deuil était fait.
Quand arriva le moment, William offrît son bras à son épouse et ensemble, ils s'approchèrent du roi, qui était aussi le parrain de leur petite Agnès. Après une révérence, ils souhaitèrent tous leurs vœux de bonheur au nouveau couple. Le roi dans sa grande bonté, leur présenta ses condoléances, pour la perte de leur fils. Si Antanasia avait eu du courage, elle aurait exprimé au roi, que son mari contrairement à lui n'avait pas envoyé sa femme à la mort, pour une simple fausse couche. Mais Antanasia n'était pas courageuse et surtout pas assez folle pour défier le roi.
Alors qu'elle était censée s'amuser, la Duchesse de Devonshire n'y arrivait pas, pour elle, cette fête résonnait comme la fin de l'aire Boleyn, William était d'accord sur ce sujet avec elle. La jeune femme n'avait pu s'empêcher de comparer les deux reines et cette Jeanne Seymour paraissait vraiment austère, en comparaison avec la pétillante Anne. Un serviteur vêtue d'un élégant costume passa et Antanasia se servît d'un verre de vin, elle écoutait distraitement la conversation que son mari avait avec le Duc de Buckimgam. Son attention était concentrée, sur la piste de danse. Il y avait si longtemps qu'elle n'avait pas dansé. Plus précisément depuis le début de sa deuxième grossesse, ce qui était une véritable éternité pour elle. La belle brune attendît patiemment que la conversation, entre son époux et son ami, devint moins importante, pour demander à William de la faire danser. Elle agrémenta ses mots avec un sourire charmeur, elle savait que son mari ne pourrait lui résister. La prochaine danse arriva et le couple Devonshire se mît en place. Les musiciens se mirent alors à jouer une danse très à la mode en ce moment: la volte. Cette danse se réalisait en couple et elle était assez vive. Tout ce qu'il fallait à la belle Duchesse.
Le couple se mît à tournoyer à l'unisson avec les autres. Les nobles avaient la piste pour eux, puisque le roi ne pouvait danser à cause de sa jambe. Si elle n'était pas une Duchesse, Antanasia aurait ricané en imaginant la pauvre Jeanne qui ne pouvait pas danser avec son mari. Alors que la musique continuait toujours, la belle brune fût soulevée dans les airs par son mari et elle le gratifia d'un joyeux rire. Antanasia s'amusait enfin et elle exécuta chaque pas avec beaucoup de grâce. Elle avait toujours aimé la volte, surtout depuis qu'elle l'avait apprise avec la reine de France.
Cet instant de joie se termina, une fois que les musiciens arrêtèrent de jouer. Toute l'assemblée applaudissait les nombreux couples qui avaient réalisé cette danse. Même si Antanasia s'était beaucoup amusé, sa santé lui rappela qu'elle n'avait pas été sage. La belle Duchesse se sentait complètement épuisée après une telle danse et elle aurait bien aimé retourner tout de suite au manoir que le couple possédait à Londres, pour pouvoir se reposer et serrer dans ses bras sa petite princesse.
Son mari lui glissa tendrement à l'oreille qu'il allait la laisser seule quelques instants pour discuter affaire. Docilement, la jeune femme acquiesça et elle se retrouva alors seule. Pour s'occuper, elle s'approcha d'un serviteur pour prendre une autre coupe de vin et elle se rendît vers la première fenêtre qu'elle pouvait voir. Dehors les ténèbres contrastaient face à cette joyeuse soirée. Pourtant au loin, la belle Duchesse pouvait apercevoir, une grande colonne de fumée accompagnait d'un immense brasier. Ainsi le peuple fêtait dignement le mariage du roi. Antanasia sourît faiblement, même si elle n'appréciait pas la nouvelle reine, elle aurait tellement aimé que Svanhilde assiste à ce mariage. Cela lui aurait sûrement plût. Toujours en restant dans ses pensées, la jeune femme porta la coupe à ses lèvres pour boire une petite gorgée de vin. Ce dernier était délicieux, sûrement l'un des meilleurs qu'elle n'ait jamais pu goûter. Mais après tout, elle n'en était pas si étonné, puisque ce précieux vin, provenait des caves royales.

Les festivités avaient déjà commencé depuis une bonne trentaine de minutes lorsque le carrosse du marquis arriva devant les portes du Palais de Whitehall. Peter n’attendit pas que le cocher lui ouvre la porte, il était suffisamment en retard pour perdre plus de temps. Il s’arrêta un instant pour regarder ce magnifique palais illuminé par les couleurs des feux d’artifice puis se retourna pour voir si son frère Devon était sortit du carrosse. Les parents de Peter devaient déjà être arrivés depuis longtemps et probablement inquiets de ne pas les voir venir. Ils avaient toujours tendance à vouloir mettre leurs fils en avant et étant leur seul et unique sujet de discussion, ils ne devaient pas avoir grand-chose à raconter en leur absence. Peter s’étaient habillé à la hâte, il n’avait pas l’intention de venir au départ mais ses parents avaient fortement insisté. Il ne pouvait les décevoir une fois de plus après ce qu’il s’était passé. Lui et son frère gravirent les marches et pénétrèrent dans le palais. Pour le marquis, tout ceci était une corvée, il avait horreur de toutes ces mondanités. Il venait de traverser un moment difficile et n’avait pas vraiment le cœur à rire. Tentant de se repentir, il essayait d’éviter par tous les moyens d’être tenter de retomber dans l’alcool et les jeux qui l’avaient détruit. Il était parfaitement conscient de ce genre de soirée n’allait pas rendre sa tache facile. Il ressentait un manque évident et cela le rendait irascible et stressé. Sur le chemin vers la grande salle des banquets, Devon lui donnait de légers coups de coude pour l’inciter à sourire. Pour qu’il arrête, Peter afficha un sourire figé qui paraissait faux à des centaines de miles.
Ils arrivèrent enfin devant le Roi et lui firent une rapide révérence. Peter le félicita pour le mariage et s’éloigna de l’entrée. Il se sentait peu concerné par ce mariage, il n’était pas à Londres lorsque leur ancienne Reine Anne Boleyn fut exécutée et avait appris la nouvelle pas mal de temps après. Il avait encore du mal à l’accepter, il s’était habitué à cette Reine extraordinaire et ne comprenait pas comment un homme pouvait ainsi mettre fin aux jours de son épouse. Il s’avança vers le centre de la salle et aperçut la nouvelle Reine parmi la foule. Même si Peter n’appréciait pas énormément le Roi, il ne pouvait faire autrement que de reconnaitre qu’il avait de bons goûts en matière de femme. Il se demandait si Henri VIII avait l’intention de se marier avec toutes les dames du Royaume d’Angleterre ou s’il comptait en laisser un peu aux autres. C’était l’une des seules raisons pour laquelle Peter avait accepté d’assister à cette cérémonie, l’espoir de trouver enfin la personne qu’il lui fallait. Il avait déjà plusieurs noms en tête parmi les dames de la cour mais le choix s’avérait plus dur qu’il ne l’avait imaginé. Le Marquis espérait bien les rencontrer ici mais la foule y était si dense qu’il n’était pas facile de reconnaitre qui que ce soit. Il aurait certainement plus de chance s’il invitait quelques demoiselles à danser, mais la danse n’était pas franchement sa spécialité, il était plutôt du genre à rester assis, un verre à la main et à regarder les mouvements gracieux des robes qui rivalisent de beauté.
Il traversa la salle pour se diriger vers les buffets et sentit quelques regards se posaient sur lui. Cela faisait longtemps qu’on ne l’avait plus vu à la cour à cause de ses problèmes mais pour la grande majorité, la raison restait encore obscure et Peter ne voulait surtout pas que cela s’ébruite. Les serviteurs valsaient autour des tables pour proposer aux nombreux invités de quoi se rafraichir. Peter scrutait attentivement les verres de chaque plateau mais leur couleur bordeaux ne laissait aucun doute sur la nature de leur contenu. Il grimaça légèrement, les nobles étaient-ils tous obligés de boire du vin ? Le marquis ne trouvait sur aucune table un quelconque pichet d’eau plate. A défaut de pouvoir boire, il prit un pic sur lequel reposait un canapé au saumon. Au moment où il comptait en prendre une bouchée, il aperçut une silhouette qui se tenait près d’une grande fenêtre. Peter la connaissait, il s’agissait de la Duchesse de Devonshire, une bonne amie. C’est avec un sourire qu’il alla se placer à ses cotés. Il resta quelques instants à l’observer silencieusement puis suivit son regard vers la fumée qui apparaissait au loin. Il s’inclina respectueusement et lui dit :

- Mes hommages Duchesse. Vous êtes très en beauté ce soir. Tout se passe comme vous le voulez ?

♣ Fêtons dignement la nouvelle reine et la mort d'une ancienne aire.
Au loin le feu augmentait en volume, la belle Duchesse était bien curieuse de savoir ce qu'il pouvait bien se passer. Antanasia imaginait les pauvres personnes du peuple en train de danser autour de ce feu, comme il le faisait dans le Saint Empire, lors des jours de grandes fêtes. Petite déjà, elle aurait bien voulu s'y rendre, mais ce genre de fêtes étaient incompatibles avec son rang. Autrefois comtesse, elle ne pouvait pas se permettre de fêter un événement en compagnie de personnes d'un rang inférieur. Ainsi était les règles strictes des Pretorian, ces mêmes règles, qui ont condamné Antanasia au déshonneur dans son pays. La germanique soupira et bût une petite gorgée de son verre de vin. Si seulement Svanhilde était là, sa présence serait revigorante pour elle et elle n'aurait plus ce profond déchirement qui se trouvait au fond de son coeur. Une partie d'elle même s'était enfuit le jour où elle a quitté la France, le jour où elle a quitté Svan par amour, provoquant ainsi la colère de sa jumelle à jamais perdue. La belle se sentait bien démunie maintenant que sa chère soeur n'était plus à ses côtés et cette situation durait depuis maintenant trois ans. Devait-elle écrire à sa famille pour avoir des nouvelles de sa sœur ? Si elle le faisait, elle était sûre que le comte et la comtesse Pretorian ne prendrait même pas la peine de lui répondre.
"Mes hommages Duchesse. Vous êtes très en beauté ce soir. Tout se passe comme vous le voulez ?"
La jeune femme se retourna pour faire face à l'un de ses amis, Peter Barlow, marquis de son état. Antanasia appréciait beaucoup cet homme qui même après de longues souffrances et un passage à vide, tentait de remonter la pente. La Duchesse, qui avait toujours été prévenante, tentait du mieux qu'elle le pouvait et sans que son mari ne soit, au courant, le Marquis Barlow.

« Monsieur le marquis, quelle joie de vous voir ici. Je vous remercie, vous aussi, vous êtes élégamment vêtue, vous pouvez même concurrencer sa Majesté le roi. »

Antanasia de Devonshire ajouta un sourire à ses paroles et elle jeta un regard vers son roi, ce dernier était toujours là, sur son trône en compagnie de sa nouvelle reine. La Duchesse ne put, s'empêcher de penser, qu'il manquait de personne sur cette estrade, les princesses Mary et Elizabeth. La situation de cette dernière l'avait bouleversé, la pauvre petite qui venait de perdre tous ses biens, sa mère, devait en plus subir de porter le titre de bâtarde.

« Pour tout vous dire Monsieur le Marquis, j'aimerais me trouver bien loin. Cette fête n'aurait pas du avoir lieux. Mais s'il vous plait ne parlez pas de ses mots à personnes, vous connaissez aussi bien que moi le sort que réserve le roi à ceux qui s'opposent à lui. »

La Duchesse termina le fond de son verre de vin et quand un serviteur passa avec un plateau, elle déposa sa coupe sur celui-ci. Très vite, la duchesse et le marquis furent rejoint par une personne que la jeune femme appréciait beaucoup, la belle italienne Caterina de Visconti. Antanasia l'avait rencontré par le passé à la cour de France et c'est ici en Angleterre, qu'elle l'a retrouvé. Cette arrivée dans le pays de la rose, fût une véritable surprise pour la duchesse. Quand elle vît la blonde s'approcher, Antanasia lui adressa un grand sourire joyeux. Tout de suite, la belle brune s'approcha d'elle non s'en dire à Peter qu'elle revenait et qu'elle avait quelqu'un à lui présenter. Elletendît sa main à la blonde attrapa et elle l'entraîna vers Peter.

« Monsieur le marquis, je vous présente une très bonne amie, que je connais maintenant depuis plusieurs années, la Comtesse de Visconti. Caterina, voici le Marquis Barlow. »

Après que les présentations furent faites, la Duchesse attendît sagement les réactions des deux personnes qui se trouvaient à ses côtés. Elle regarda autour d'elle en quête de son mari, mais il ne semblait avoir disparût de la pièce. Antanasia se demandait vraiment ce qu'il pouvait bien faire. Ne se posant pas plus de questions, puisque ce n'était pas ses affaires, elle continua à observer les personnes qui se trouvaient dans la salle, le roi n'avait toujours pas bougé et il était en grande conversation avec son ami Charles Brandon. Son regard azur capta alors celui du sombre Guildford Fleming. La jeune femme se demandait vraiment ce que pouvait cacher un tel regard. Avec politesse elle lui envoya un gracieux sourire et elle acquiesça la tête pour le saluer.

Les conversations étaient resté les mêmes ces derniers jours. L’avènement de la reine Jeanne. William avait peu participé aux discussions enflammées qui avaient nourris les dernières soirées ; en réalité, il ne souhaitait pas se prononcer sur le sujet, craignant qu’une prise de position quelconque nuise à sa réputation et sa place auprès du roi. Il ne doutait pas que le souverain, s’il décidait de se défaire de Jeanne Seymour comme de Catherine d’Aragon ou d’Anne Boleyn pouvait lui rappeler d’anciennes paroles qu’il avait oublié. Très calmement, il faisait donc savoir aux curieux que le couronnement de cette nouvelle reine ne faisait que sonner la fin d’une époque ô combien appréciée de la cour.
La politique selon William était de cacher beaucoup et d’agir bien. Aussi, ce soir-là accompagna-t-il Antanasia au mariage royal, faisant comprendre à la jeune femme que leur présence était de rigueur. Pourtant, après la naissance tragique de leur enfant, William n’avait guère l’esprit à fêter le mariage du roi. Si celui-ci s’en aperçu lorsqu’ils vinrent le saluer ? Il en douta malgré les mots faussement sincères du souverain.

Ces bals, qu’ils soient pour fêter une noce ou une simple occasion, n’avaient jamais été les moments les plus heureux pour William et plus encore depuis son retour de France. Quelques années auparavant il aurait retrouvé Buckimgam afin de trouver ensemble la plus jolie demoiselle à charmer et courtiser ; ils auraient bu, beaucoup trop et se seraient quitté en enlaçant celle que chacun aurait trouvé au milieu des danseurs avinés. A présent, il voyait dans ces sorties un plaisir tout autre. Si Nicholas était toujours présent, leurs discussions étaient à présent bien plus politiques ; et si William ne détournait jamais son regard d’une demoiselle aux yeux langoureux, il avait à ses côtés une épouse qu’il ne souhaitait abandonner d’aucune manière que ce fut. Il y avait deux intérêts à rester aux côtés d’Antanasia : paraître aux côtés d’une des créatures les plus envoûtantes de la cour et s’assurer qu’un Howard ne vienne glisser autour d’elle quelques mots pour la détourner.

Buckimgam ne pouvait manquer d’être présent et après avoir salué son ami, échangeant quelques nouvelles importantes, il accompagna Antanasia au cœur de la salle pour danser. Après ces longues semaines austères sans frivolités, il se surprit à profiter pleinement de cette danse et ne pu qu’admirer toute la grâce de sa femme. Elle semblait enfin avoir passé le cap le plus douloureux et revenir peu à peu vers la jeune femme qu’elle était auparavant.
Mais lorsque la musique cessa pour reprendre une seconde volte, il sentit la main d’Antanasia plus lourde qu’avant et tous deux revinrent vers les convives. Ce bal ne seraient pour eux que de courte durée, la jeune femme semblait déjà fatiguée de cette danse et lui-même ne souhaitait se forcer à apprécier un tel moment.
Le regard posé sur un groupe au loin, William vit alors passer une chevelure flamboyante qu’il avait presque chassé de son esprit. Ah ! La demoiselle était donc ici ! Elle ne pouvait cette fois continuer à refuser ses invitations et plus encore, elle pourrait lui donner quelques explications sur sa conduite presque qualifiable d’insolente envers lui.
Murmurant quelques mots à l’oreille d’Antanasia, il la laissa aux soins de la jeune Caterina Visconti qui les avait rejoints et retrouva l’endroit où la chevelure était passée. Refusant poliment un verre, il se fraya un chemin au travers des convives, salua quelques connaissances mais lorsqu’il parvint à l’endroit où il l’avait aperçu, le lieu était vide.
Souriant pour lui-même, il refusa l’idée qu’elle eu pu se cacher, mais lorqu’il détourna son regard du cœur de la salle, il la vit, non loin de lui, quittant l’une de ses amies.Le sourire aux lèvres, il s’approcha doucement de la jeune femme.

- Bonsoir comtesse, la salua-t-il d’un large sourire.

- Bien le bonjour Messire Cavendish, magnifique réception n’est ce pas ?

-C’est une réception royale, en effet, miss Kériolet, fit-il judicieusement remarquer, un lueur amusée brillant dans le regard. Je suis heureux de vous croiser enfin, my lady, reprit-il, mon épouse m’a parlé de votre geste remarquable et j’ai longuement souhaité vous remercier comme il se doit mais hélas, il se tut un court instant avant de reprendre sur un ton ennuyé…hélas, j’ai eu l’impression que vous cherchiez à m’éviter.
Tout dans son attitude montrait qu’il n’était en aucun cas fâché contre Bérénice de Kériolet et celle-ci ne pouvait que lui répondre honnêtement.

♣ Quand la fête tourne au cauchemar.
La fête continuait tranquillement, l'alcool avait déjà diminué la clarté des esprits, la musique devenait étourdissante, tout comme les nombreuses conversations qui se déroulaient dans la salle des banquets. Même si la Duchesse de Devonshire aurait bien aimé se trouver à milles lieux de cet endroit, elle profitait agréablement de cette soirée, en compagnie de la Comtesse de Visconti et du Marquis Barlow. Sa soirée s'égaya bien plus, quand le sombre Guildford Fleming, lui accorda avec bienveillance un signe de tête. Ce n'était qu'une maigre victoire, mais la Duchesse savait qu'elle n'avait pas encore remporté la guerre et pour cela, elle allait devoir s'armer de patience. De toute façon, elle arriverait bien à obtenir un sourire de ce sombre lord. Il méritait de connaître un peu de gaieté, surtout après ce qu'il avait vécu, durant son passé. La famille Fleming ne méritait pas de finir ainsi, sous les pas de ces cruels Écossais, Antanasia en avait froid dans le dos, surtout que d'après les rumeurs, le massacre avait été terrible et personne, n'avait pu en échapper, en dehors des deux enfants de la famille. Quelle triste fin pour des personnes si respectables, nulle ne devrait subir une telle mort, mais c'était la justice de Dieu ou plutôt dans cette affaire, la main du roi, qui avait provoqué, une telle horreur.
La musique se coupa soudainement, pour laisser place au Duc de Norfolk, qui avait une nouvelle fois trouvait une raison pour faire face à une assistance. L'homme s'adressa en premier à la foule pour féliciter le roi et la nouvelle épouse de ce dernier, puis il commença un discours. La Duchesse de Devonshire roula des yeux, devant le manque de discrétion du Duc et son incroyable envie de vouloir attirer les regards sur lui. Le discours terminé, la musique put enfin reprendre et Antanasia se laissa bercer sous le son des violons. Elle aimait tellement la musique que d'en entendre les sons et les notes, lui procurait le repos qu'elle demandait, même lors de cette bruyante fête. Son repos fût de courte duré, puisque le Duc de Norfolk vint se joindre à eux. Même si elle appréciait peu la présence de cet homme, surtout quand son mari se trouvait dans les parages, elle se comporta avec la plus grande des politesses. Il fît une révérence pour elle et la jeune Caterina avant de faire un baise main à cette dernière. Ainsi, ils se connaissaient. Antanasia se demandait bien quelle relation, la jeune italienne pouvait entretenir avec cet homme. Non, en fait, elle ne préférait pas la connaître, après tout, tout ce qui concerne le Duc de Norfolk n'avait rien de bien vertueux.

« Monsieur le Duc. » Salua la jeune Duchesse, tout en inclinant la tête.

En cette soirée, elle ne voulait pas lui accorder trop d'importance, elle connaissait les envies du Duc de Norfolk à son encontre et pour rien au monde, elle ne voudrait le satisfaire. Même si elle aimerait qu'une paix se forme entre les deux duchés, elle savait très bien que la chose était impensable entre Norfolk et son époux. A sa plus grande malchance, le Duc resta près d'eux, enfin plus vers la jeune Caterina, mais il était tout de même à une maigre distance d'elle. Antanasia concentra alors son regard vers la salle, elle rechercha du regard son mari, mais il n'y avait nulles traces de lui. La Duchesse aurait bien aimé sa présence à ses côtés, surtout quand elle sentait les regards insistants de Norfolk sur sa personne. Si elle aurait pu trouver un trou où se cacher, elle l'aurait fait, mais malheureusement à Whitehall il n'y avait rien de tel.
L'atmosphère changea subitement à Whitehall. Un individu armé pénétra dans la salle, sans que personne ne l'arrêta. Il se planta devant le roi et frappa avec son épée. Un valet s'interposa, le roi est sauf, mais pas son sauveur. La panique emporta alors la salle, Antanasia choquait, n'osa pas bouger, ni faire aucun geste. Des hurlements se firent entendre, alors que l'assassin s'enfuyait tout en blessant des personnes au passage. Des personnes se mirent à courir dans tous les sens pour tenter d'échapper à la lame et aux tires des soldats de la garde du roi. La Duchesse se fît bousculée à de nombreuses reprises, alors, qu'elle tentait de se défaire de la cohue. Elle entendît à peine les paroles du tueur qui prononçait « Vive la Rose Noire ». Que cela pouvait-il bien être ? La jeune femme jeta un regard vers le milieu de la pièce : du sang. Des corps en souffrances se trouvaient au sol, certains ne bougeaient déjà plus, d'autres gémissaient. Une autre bousculade commença, tandis que certains tentaient de s'enfuir de la pièce, loin de ce carnage. La jeune Duchesse, dont les forces avaient déjà été diminuées par sa précédente danse, ne fît pas le poids face à un homme de deux têtes de plus qu'elle, qui l'arracha à son chemin, la faisant ainsi tomber. Anya était maintenant à la merci de personnes, qui tentaient de fuir la salle et qui ne faisaient pas attention à sa frêle silhouette, qui se trouvait au sol. Alors qu'une larme de douleur s'écoulait sur sa joue de porcelaine, tandis qu'elle recevait un coup dans son estomac, lui coupant ainsi pendant quelques secondes son souffle. La jeune femme murmura un faible William avant de fermer les yeux et d'attendre qu'une personne arrive à son secours.

♣ UN SAUVEUR A AIDER.

Le souffle court, Antanasia avait l'impression d'étouffer, l'atmosphère pesante, en plus du mauvais coup qu'elle avait reçu, la rendait groggy et la force lui manquait pour qu'elle puisse se remettre sur ses deux jambes. Son salut arriva quand deux bras salvateurs la soulevèrent pour l'éloigner de ce chaos. Ce n'était pas son tendre époux, elle aurait pu reconnaître ses bras entre mille hommes. « Ça va aller madame, William ! Mais non de Dieu ». Le Duc de Norfolk, ainsi donc, c'était lui, qui l'avait sorti de ce mauvais pas. La jeune femme se laissa transporté, l'esprit à moitié dans ce palais et l'autre moitié ailleurs. Elle avait l'impression d'être partagé entre deux univers, l'inconscience et le chaos qui régnait ici. William, c'était lui, qu'elle voulait, où était-il ? Allait-il bien ? Oh mon Dieu, qu'il vint à elle, elle avait besoin de voir, si il se portait bien. Jamais elle ne pourrait survivre à la perte de son époux, même si elle avait sa chère Agnès, rien ni personne ne pourrait remplacer la présence réconfortante de son mari. La jeune femme se sentît transportée encore, pendant quelques minutes, avant que son sauveur ne la dépose. Elle ne savait pas où elle était, à moitié dans l'inconscience, les paupières toujours clauses. Il y a seulement une chose que son esprit demandait, William.
Ce dernier arriva enfin. Antanasia ressentît tout de suite sa présence à ses côtés. Elle tenta d'ouvrir une première fois les yeux, pour voir si elle ne rêvait pas. Une main lui secouait légèrement son épaule, tandis que William répéta une deuxième fois son nom ou plutôt le surnom qu'il utilisait familièrement pour elle. De part ses lèvres à demie-clauses, la jeune femme murmura un faible « William », puis elle put après quelques secondes enfin ouvrir les yeux, pour contempler face à elle, le visage inquiet de son mari. Ses yeux dérivèrent rapidement vers le corps inerte et ensanglanté du Duc de Norfolk. Son sauveur était-il au moins en vie ? Antanasia espérait que oui, elle se devait de le remercier pour son geste.
La Duchesse amena très vite son regard clair, une nouvelle fois, vers William tandis qu'il la questionnait à propos de son état. Tout en grimaçant un peu, elle se redressa pour se mettre sur les genoux. Celui, qui lui avait donné un coup, ne l'avait pas fait à moitié.

« Mon amour, tout va bien, j'ai juste reçu un mauvais coup, mais cela va passer. Elle s'arrêta quelques secondes avant de continuer. Je me suis tellement inquiétée pour vous, en ne vous voyant pas, j'ai cru que cet homme vous aviez blessé. »

Avant que William ne se relève, elle l'embrassa tendrement, le remerciant ainsi de sa présence, mais elle le faisait aussi, parce qu'elle se doutait que dans quelques minutes il ne serait plus à ses côtés Ses hypothèses se confirmèrent, son époux lui demanda de rester là où elle était et la phrase qui suivît en disait long sur l’inquiétude qu'il avait ressenti en la voyant sur le sol. Elle se souvenait aussi d'avoir vu la même inquiétude dans la voix du Duc de Norfolk qui était toujours là.

« Je ne bougerais pas. Dit-elle d'un ton rassurant. Mais s'il vous plait, mettez de côté votre animosité envers cet homme pour ce soir, il vient de me sortir d'un mauvais pas et je ne peux que l'en remercier pour cela. »

William s'éloigna et la jeune femme s'approcha du corps inerte de George Howard. La poitrine qui se soulevait, lui indiquait, que le Duc était toujours en vie. Le sang coulait toujours un peu de sa blessure et Antanasia pût même voir que sa robe en était tâchée. Anya ne s'en offusqua pas, le sang, ne lui avait jamais fait peur, après tout pour regarder une joute, il fallait avoir le cœur bien accrochait, puisque le sang était de mise à chaque fois. Sachant, qu'elle devait empêcher le sang de s'écouler plus, la jeune femme posa sa main sur la blessure, tout en appuyant fortement. L'effet fût escompté, puisque le Duc revint à lui, sous le coup de la douleur.

« Monsieur le Duc restait avec moi, la mort sera d'autant plus proche si vous ne restez pas éveiller. » Avec gentillesse et comme si cet homme était un ami, elle lui caressa le front de sa main libre. Garder éveiller son sauveur était le seul but de la jeune femme pour le moment. Elle savait que William aurait préféré le voir mort, mais elle, elle ne le pouvait pas. Elle ne pouvait pas traiter aussi incorrectement l'homme qui venait de la sauver. C'était contre ses principes , quoi qu'en dise William.