CHAPITRE I ♣ Aider son prochain n’apaise pas toujours notre âme.
Quelle était belle la Duchesse de Devonshire, sur son beau destrier blanc, elle portait avec beaucoup de goût une ravissante parure de velours noires et blanches. Dans ses cheveux savamment coiffés d'un chignon, elle portait un élégant chapeau noir surmonté de plusieurs plumes blanches.
La Duchesse de Devonshire était une femme douce qui aimait rendre service à son prochain et surtout à aider les plus démunis. Ce besoin d'aide c'était intensifié d'autant plus, depuis qu'elle avait perdu son bébé il y a peu. Cette grossesse marquait à jamais, la belle Duchesse, voilà ses cheveux d'une sombre tristesse et ses lèvres se fleurissaient rarement d'un sourire. Comme chacune de ses sorties où elle offrait l'aumône aux plus pauvres, la belle jeune femme montait elle-même sur son cheval, comme une femme de noble naissance se devait de le faire. Pour elle, cela serait incorrect d'arriver à Landscape Village dans l'une des fastueuses voitures de la famille. Elle se refusait à arriver et montrer ainsi sa richesse à de pauvres gens. Même si ces derniers devaient s'en douter, la Duchesse était humble et elle ne voulait pas blesser plus ces personnes. Voilà pourquoi aussi, elle ne portait pas de bijoux pour cette sortie. C'est donc avec une simplicité sans faille et accompagnée de sa servante préférée, qu'elle dirigea avec la vigueur d'un homme son cheval. Landscape Village n'était pas tout près de Londres et elle devait faire attention à ne pas rencontre un quelconque brigand qui désirerait s'attaquer à la belle Duchesse et ses maigres atours. Antanasia se méfiait beaucoup des brigands, elle avait déjà entendu de nombreux récits à propos de jeunes filles qui s'étaient faites violées au détour d'un chemin et cela faisait énormément peur à la jeune femme. D'ailleurs, elle avait remarqué qu'un autre serviteur de la famille, cette fois, masculin, la suivait depuis son départ de Londres.
Elle n'avait pas besoin de se questionner à propos de la présence de cet homme, elle avait vite compris que son mari n'allait pas la laisser se balader seule sur des routes qui pouvaient être dangereuses. Après quelques dizaines de minutes de poursuite, la Duchesse invita le serviteur à se joindre à elle et sa femme de chambre. Bien qu'Antanasia prit les devants, pour laisser les deux serviteurs converser à leur guise, elle prenait toujours garde à l'univers qui l'entourait. La campagne était une chose qu'elle admirait. Pour elle la nature valait bien mieux que les ruelles encrassées de la capitale. La Duchesse de Devonshire n'aimait pas les villes, ni leurs odeurs nauséabondes. Elle préférait bien mieux vivre au grand air, comme à Devonshire's House. Là-bas, elle était heureuse et même si ce lieu était emprunt à de sombres souvenirs, elle ne voudrait le quitter pour rien au monde.
Alors que les miles s'écoulaient, la jeune femme aperçut du haut de sa monture, les toits de chaumes du village. Au loin elle pouvait même voir quelques manoirs qui se trouvaient en hauts des collines. Cet endroit était vraiment magnifique et la Duchesse de Devonshire aimait toujours s'y rendre. Elle donna un léger coup de talon à son cheval et ce dernier se mît à avancer plus vite, ainsi peut-être que ses des serviteurs qui bavardaient tout en trainaillant, allaient-ils remarquer que leur devoir était de la suivre. La brune se retourna brièvement tandis que la jument accélérait toujours plus vite et elle vît que ses suivants avaient compris qu'il fallait avancer la cadence.
Bien avant ses serviteurs, Antanasia arriva à l'entrée du village. Seule, elle descendît de sa monture et elle se mît a marcher tranquillement dans la rue principale qui menait jusqu'à la place du village. Là-bas, elle savait qu'une famille, avec de nombreux enfants à charge, se trouvait en difficulté. Voilà pourquoi elle était là, en plus de vouloir faire l'aumône aux autres pauvres gens de ce village. Alors qu'elle allait attacher son cheval à l'un des arbre, son serviteur arriva et lui proposa gentiment de prendre les rênes, ce qu'elle accepta volontiers. De l'une de ses poches, la jeune femme sortît une bourse bien remplît et elle se rendît devant la maison de la pauvre famille. Antanasia qui n'était pas du genre à montrer qu'elle était plus noble que les habitants de Landscape Village, frappa à la porte pour signaler sa présence. C'est alors qu'une jeune fille qui ne devait avoir qu'une dizaine d'année, lui ouvrît et la regarda avec des yeux ronds. La belle Duchesse lui envoya un magnifique sourire et elle lui demanda d'appeler ses parents. Dans cette maison bien pauvre, la germanique fût accueillis telle un ange. Tout d'abord, elle ne pût que constater avec effroi la pauvreté de ce lieux ainsi que celle des vêtements de la famille. Selon elle, des enfants ne devraient pas vivre dans une telle pauvreté. Ce monde était vraiment cruel de prendre ainsi autant d'argent aux plus démunis. La jeune femme après avoir conversait avec les parents, se décida de passer aux choses sérieuse et elle ouvrît sa bourse plein de pièce d'or. Tout en l'ouvrant, elle réfléchissait à la somme qui pourrait convenir à cette brave famille, pour pouvoir vivre dans la tranquillité pendant quelques temps. Une à une, elle sortît les pièces d'or sous les yeux ronds des enfants et des parents. Après avoir délivré une somme bien conséquente aux parents, elle donna à chacun des six enfants, une pièce d'or. C'est avec beaucoup de joies et de tendresses que la famille remercia Antanasia. La jeune femme était heureuse de cette action, surtout que la famille transpirait l'amour. Elle en était même jalouse en constatant, les beaux et vigoureux enfants que cette famille avait.
Quand elle quitta la petite maison, la jeune femme fût plus qu'étonné, de voir qu'une foule s'était accumulée sur la place. Avec un grand sourire aux lèvres, la Duchesse s'avança vers eux pour distribuer son or. Jamais depuis la mort de son bébé, elle ne s'était sentie aussi vivante. Alors que ses servants la suivaient toujours, faisant une sorte de garde rapprochait, elle continuait son ascension.
Alors qu'elle allait donné une pièce à une vieille dame, son regard s'accrocha à celui d'un petit garçon, qui avait probablement l'âge de sa petite Agnès. Haut comme trois pommes, l'enfant tenait contre lui un morceau de chiffon sale, tout en la regardant. Antanasia donna de suite la pièce d'or à la vieille femme, puis elle s'approcha du petit garçon, elle se mît alors à la hauteur de l'enfant et elle le contempla pendant quelques secondes. La belle Duchesse s'imaginait alors que cet enfant aurait pu être son fils, le précieux bébé qui lui avait été arraché de ses entrailles. Une larme perla le long de sa joue et elle déposa un tendre baiser sur le front de l'enfant. Puis en guise de cadeau, elle sortît un mouchoir d'un blanc immaculé, brodé de ses propres initiales AD et elle le donna à l'enfant qui le prît directement entre ses mains, le serrant contre lui, comme si c'était le plus précieux des cadeaux. La jeune femme éclata d'un doux rire puis elle tandis une pièce d'or à l'enfant, tout en lui recommandant :

« Prenez ça et faites en bon usage. Maintenant va retrouver ta famille, c'est le plus beau cadeau qu'on puisse avoir. »

Le petit garçon suivît alors les conseils de la Duchesse et la quitta non sans lui avoir déposé un baiser sur sa joue. Antanasia ne s'en offusqua pas, après tout, ce n'était qu'un enfant. Sa servante s'approcha alors d'elle et lui tandis sa main pour l'aider à se relever.
Après quelques minutes où elle donna à nouveau l'aumône, la foule commença à partir ne restant que quelques enfants curieux de voir cette belle dame. La brune demanda alors à ses serviteurs de la laissaient seule quelques instants. Avec tristesse, elle revoyait les images de ce petit garçon qui se superposait à celle de sa fausse couche. La Duchesse se mît alors à marcher, puis elle s'assît sur le grand rebord de la fontaine. La joie ne se trouvait plus dans son regard et c'est mélancoliques, qu'elle regarda les enfants jouer autour d'elle.

CHAPITRE II ♣ Une rencontre qui provoque une multitude de questions.
Ce petit garçon qui courrait vers sa famille, la joie de l'innocence qui transparaissait sur son visage, tout cela aurait pu lui appartenir aussi. L’Homme dit que l'argent améliore notre vie et fait notre bonheur, Antanasia était contre cette phrase, puisque nobles et pauvres, nous étions pareilles, nous pouvions subir les maladies et la perte d'un enfant. Égoïstement la belle Duchesse se disait en voyant ce petit être, que ce bonheur aurait du être sien. C'était elle, qui devrait avoir un enfant, pas une famille pauvre qui n'a pas les moyens de nourrir ses enfants. Elle, elle aurait pu s'occuper de cet enfant, avec toute la tendresse qu'elle aurait pu lui offrir, il aurait été si heureux, avec sa petite sœur Agnès. Ensemble, Antanasia aurait pu les voir jouer dans l'immense parc, elle aurait pu lui apprendre le plaisir de monter à cheval, tout comme elle le faisait avec sa fille. Mais non, ce bonheur, Dame Faucheuse lui avait arraché. Pourtant, Antanasia ne se laissait plus abattre depuis quelques temps, même si la tristesse et les larmes étaient toujours présentes, la parole qu'elle s'était donnée de donner enfin un fils à William, était devenue une obsession. La Duchesse guettait toujours les saignements, qu'elle pouvait avoir et à chaque fois qu'ils venaient une nouvelle désillusion apparaissait. Elle savait pourtant, qu'avoir un nouvel enfant prendrait du temps, mais elle espérait toujours secrètement, ce secret était seulement à elle et elle espérait bien qu'un jour, il soit synonyme d'un nouvel heureux événement.

Pour Antanasia donner aux plus démunis ce qu'elle possédait, était un acte qu'elle se devait de faire. Trop peu de personnes le réalisaient et cela était fort dommage. A quoi bon s'acheter les plus belles parures, si c'est pour voir des pauvres gens mourir de faim autour de nous. A quoi bon se pavaner avec l'opulence de notre richesse, si ce n'est pour la dépenser dans les fastes. Antanasia ne reniait pas l'argent. Non, ce dernier lui procurait la sécurité et la protection qu'aucunes personnes du peuple ne pourrait avoir. Voilà pourquoi, la belle Duchesse se trouvait ici, à Landscape Village, elle désirait donner une part de cette protection aux plus démunis. L'aumône était aussi un acte qui nous assurait la protection de Dieu. Antanasia qui elle était protestante, même si elle ne le criait pas sur tous les toits, elle croyait avec ferveur en son Seigneur, même si par moment, elle avait l'impression, qu'il l'abandonnait. En ces temps troubles, la germanique se devait de s'accrocher à quelques choses, la prière était pour elle, le repos qu'elle n'avait pas forcément dans son esprit, troublait par le chagrin. De toute façon, dans une telle époque, il valait mieux prier pour son salut, plutôt que de rester un non croyant.
Antanasia détourna son regard des habitations et du petit garçon, pour regarder la vieille fontaine et son eau. Cette dernière n'était pas tellement propre, les femmes devaient souvent venir ici, pour faire leur lessive. Que la vie pouvait être dure, pour une personne qui n'a pas eu la chance de naître dans une famille aisée. La brune s'en rendait compte à chaque fois, qu'elle venait ici ou à Londres pour venir rendre visite aux plus démunis. Elle avait une chance incroyable, d'être naît Comtesse Pretorian, mais surtout, devenir par la suite la famille de William Cavendish, Duc de Devonshire. Même si le destin se montrait cruel, par moment, elle ne pouvait pas se positionner comme étant une femme malheureuse. Antanasia était heureuse en tout point. Voilà pourquoi, elle souhaitait aussi donner une part de ce bonheur au peuple. De plus, elle se sentait redevable envers eux, puisque pendant de très nombreux mois, elle n'avait pu offrir l'aumône, pour préserver l'enfant qu'elle aurait du mettre au monde. Le destin en avait décidé autrement, mais Antanasia était toujours restée la femme douce et généreuse, qu'elle était. Ces qualités, personne ne pourrait la lui retirer.

Alors que la Duchesse se trouvait en pleine méditation, une jeune femme s'approcha d'elle. La jeune femme sursauta, quand la femme la salua, elle ne s'attendait pas à ce qu'une personne vient la voir, surtout que cette personne ne semblait pas faire partie du pauvre peuple de Landscape Village. Antanasia se mît tout de suite debout, mais avant qu'elle ne puisse saluer à son tour la dame, cette dernière prît la parole pour la remercier de son geste. La jeune Duchesse lui envoya alors un agréable sourire, peu de personnes en dehors du peuple, venait la voir pour la remercier de sa générosité.

« Madame, je suis bien heureuse d'avoir pu combler les habitants de ce village. Pour moi leur donner une part de ma fortune n'est qu'une maigre compensation, puisque dans quelques mois, ils se retrouveront dans la même situation. » déclara t-elle d'une voix douce.

Autour des deux dames, la vie semblait reprendre son cours. Les habitants reprenaient leur train de vie, en allant vers leurs occupations. Deux femmes vinrent même près de la fontaine pour laver leurs linges. Pour ne pas les déranger, Antanasia s'éloigna de l'endroit, en compagnie de la jeune femme, dont elle ne connaissait toujours pas le nom.

« Oh excusez-moi, je suis vraiment impolie, vous me connaissez et moi je ne connais même pas votre nom. » demanda t-elle avec un léger embarra.

Il n'était pas dans les habitudes de la Duchesse de Devonshire de se montrer impolie, même si là, l'impolitesse était minime, la jeune femme se sentait confuse. Pour la peine elle adressa un faible sourire à la jeune femme qui se trouvait en face d'elle. D'ailleurs Antanasia se demandait bien qui pouvait être cette personne. Habitait-elle dans le manoir qui se trouvait plus loin ? Peut-être. Dans tous les cas, Antanasia attendait les réponses à ses questions.

CHAPITRE III ♣ Changeons notre sujet de conversation.
La misère de ce monde n'était donc pas la seule préoccupation d'une unique personne. Même si elles étaient rares, Antanasia aimait croiser ces personnes qui avaient au moins une once de sollicitude et qui ne pensait pas qu'à s'enrichir sur le dos d'autrui. La Duchesse savait très bien pourtant que la fortune de son époux se basait sur les plus pauvres, qui travaillaient la terre de Devonshire, mais à chaque coup de pioches que ces personnes donnaient, Anya tentait de leur donner un peu de réconfort, soit en les visitant ou en leur donnant l'aumône. La belle germanique ne pouvait pas dilapider toute une fortune pour aider les pauvres gens, mais elle pouvait donner une toute petite part. Une part que les plus avares ne donneraient jamais même si leur vie était en péril.
Alors qu'elle continuait à faire quelques pas avec l'inconnue, Antanasia apprît enfin son identité. La jeune femme se prénommait donc Marianne Foster et comme Anya l'avait imaginé, elle vivait dans le manoir, qu'elle avait aperçu, sur les hauteurs de la ville. La Duchesse de Devonshire avait déjà entendu parlé de la famille Foster, bien que vaguement, mais les dernières rumeurs de la ville disaient, que Lord Fleming, lui avait demandé sa main.
Donc, si cette Marianne Foster était bien celle des rumeurs, la gentillesse qui transpirait en elle, ferait sûrement Lord Fleming l'un des hommes les plus heureux. Avec les malheurs, qu'il a connu, il méritait bien un peu de paix dans sa vie. Bien sûr son regard sombre et son air peu avenant, avaient tendance à effrayer plus qu'autre chose. Mais si elle, la douce Antanasia ne s'était pas laissée impressionner par cet homme, Marianne Foster ne devrait pas l'être non plus. Ne parlons plus de cette histoire ou plutôt de ces rumeurs, Anya était bien placé pour dire que se mêler des histoires d'un couple ou futur couple, ce n'était jamais bon, combien d'hommes et de femmes avaient bien tenté de la briser pour qu'elle abandonne William. Ils avaient été nombreux, mais pourtant, elle était là, elle était la Duchesse de Devonshire. De plus, elle était l'unique personne à connaître la douceur de cet homme et même à posséder son coeur. Même si elle ne le disait pas à haute voix, elle savait que chaque maux qui lui étaient fait se répercutés sur William. Le dernier mal en date fût bien la naissance prématuré de leur enfant, qui entraînera sa mort.

« Je suis bien heureuse de vous connaître et aussi de vous avoir rencontré. Il est rare que je puisse converser d'actes de charité avec des personnes. Bien souvent, on m'accuse de gaspiller la fortune des Devonshire pour des miséreux. Par chance, mon époux approuve mes actes et les mauvaises langues se taisent. »

La jeune femme émît un sourire bienveillant, elle jeta tout de même un regard derrière son épaule pour apercevoir que les deux serviteurs qui l'accompagnaient, la suivait de loin. Anya grimaça, mais rapidement, elle reprît un visage normal en espérant que son geste n'avait pas été perçu de la personne qui l'accompagnait.
Landscape Village était vraiment un village qui possédait beaucoup de charmes, la jeune Duchesse ne pouvait que le reconnaître. Les habitants de ce lieu avaient vraiment de la chance d'y vivre. Bien que Antanasia trouvait Devonshire's House magnifique, ce petit village possédait quelque chose en plus, mais elle n'arrivait pas à mettre de mots là-dessus. Avec la promesse qu'elle s'était faite de venir à nouveau en aide aux habitants de Lanscape et le charme de ce lieu, Anya était sûre de revenir et peut-être bien qu'elle emmènerait Agnès avec elle. Sa petite fille aimerait à coup sur cet endroit.
D'ailleurs, en parlant d'Agnès, Marianne Foster, il avoua avoir vu l'enfant. Ainsi donc sa fille connaissait déjà ce lieu. Cela était sûrement l'oeuvre de sa gouvernante Mme Benson, à moins que Miss Foster l'ait aperçu quand l'enfant s'éloignait un peu trop, des terres familiales et qu'elle échappait à la surveillance de ses servantes. Avec Agnès, tout était probable et Antanasia ne s'étonnait plus de rien.

« Cela se peut, même si je ne suis jamais venu ici avec elle. Agnès est un vrai petit démon, malgré son visage d'ange. Je ne sais pas de qui elle tient cela, sûrement de son père. »

Un petit rire joyeux s'échappa de ses lèvres, son regard était redevenu lumineux. Cela se produisait à chaque fois qu'elle parlait d'Agnès.

« Un enfant est le plus beau cadeau que l'on puisse avoir. Vous ne trouvez pas ? »

Cela fût bref, mais la Duchesse de Devonshire passa l'une de ses mains sur son ventre de nouveau plat. Ses rondeurs de grossesse qui lui rappelaient, qu'elle portait la vie lui manquait. Elle n'avait pût en profiter, puisque sa grossesse avait été, effacé aussi vite qu'elle était apparue, lui laissant ainsi que de vagues souvenirs. Alors qu'elle entendait des pas derrière elle, la jeune femme se retourna et chassa froidement les servants qui la suivaient. Peu habitué à un tel comportement venant de leur maîtresse, ils obtempérèrent, bien qu'hésitants. Anya ne supportait plus d'être suivie ainsi, maintenant, elle mettrait plus de distances entre elle et ses servants et William ne pourrait pas protester.

CHAPITRE IV ♣ L'homme est égoïste.
Miss Foster énonça une vérité à propos de son père et qui pourrait convenir à de nombreuses personnes. En effet, un homme riche, si il connaissait un jour la souffrance, aimerait bien qu'on lui vint en aide. Antanasia n'avait pas connu personnellement de personne dans ce cas, à part peut-être un homme qu'elle avait déjà rencontré une fois. Les rumeurs disaient sur lui qu'il avait été très riche par le passé, lui et sa famille, mais à cause d'une dénonciation, la famille avait tout perdu. Cela devait être dure pour un noble de tomber du haut de l'échelle. Si dure, que la Duchesse de Devonshire ne voulait pas imaginer, si un jour sa famille subissait le même sort. Que deviendrait donc Agnès par la suite ? Le seul cas de déchéance, qu'elle avait réellement connu, et qui était le pire selon elle, était le sort que son amie Anne Boleyn avait reçu. Elle qui était si belle et glorieuse en tant que reine d'Angleterre, elle avait tout perdu et s'était retrouvé à la Tour, pour finir sur le billot. Avant cette femme, bon nombre d'hommes et de femmes avaient perdu la vie, connaissant alors la déchéance. Leur vie avait pris fin brusquement, mettant un point final à leur descente aux Enfers. Mais voilà, tous n'avait pas la chance de mourir dignement, ce qui nous amène au sort qu'avait reçu les nobles et qui n'avait à ce jour plus rien. Vivre avec le déshonneur, cela devait être difficile, surtout quand nos anciens amis nous le rappelaient en montrant leurs vies fastueuses.
Dans tous les cas, Antanasia était bien heureuse de ne pas avoir connu tous ces malheurs, elle avait peut-être perdu un enfant, mais sa famille était toujours intacte et aucun déshonneur avait à ce jour frappait les Devonshire. La jeune femme espérait vraiment que cela dure toujours, puisque si un jour William déplaisait au roi, où si il subissait un complot, comme celui que la reine Anne avait connu, elle savait que leur bonheur serait à jamais terminé. Si Anya pensait à de telles choses, c'était bien parce qu'elle savait que son mari avait des ennemis et pas qu'un peu. Ces derniers pourraient le nuire et cela pouvait se passer à n'importe quel moment, sans que les deux époux ne s'en rendent compte. Cependant, même si la belle germanique était craintive à propos de cela, elle préférait ne pas penser à ce qui pourrait se passer, mais à ce qui allait se passer. Trop d'hypothèses pourraient amener Antanasia à vivre dans la peur et ça la jeune femme se le refusait, elle préférait vivre dans la joie et le bonheur.

« Il est sûr, je pense que n'importe quel homme aimerait qu'on lui vint en aide, alors qu'il connait une telle situation. Mais les nobles sont ainsi, ils préfèrent penser à eux mêmes et à leur richesse plutôt que d'imaginer qu'un jour le mauvais sort pourrait les frapper. Exclama t-elle tout en marquant une pause. Sans vous offenser et offenser votre famille, je suis bien heureuse que vous ne soyez pas comme votre père, ainsi les personnes qui vivent dans ce village savent qu'ils ont du soutient. »

Dans ses propos, Antanasia était plus que sincère. Elle savait ainsi que quand elle ne serait pas à Londres, une personne serait prête des pauvres gens pour les aider et les soutenir, mais deux âmes bienfaitrices étaient telles suffisantes ? Dans ce vaste monde il devait exister des milliers de personnes pauvres, et combien pour les aider... Seulement quelques bienfaiteurs du monde prêts à tout pour aider leur prochain.
Entre les deux jeunes femmes, le sujet des enfants ne fût pas une exclusivité, Anya avait compris que Marianne n'était sans doute pas impatiente d'en avoir. Cela devait sûrement voir avec un certain Guildford Fleming. Pour ne pas envenimer la discussion, la jeune femme préféra ne plus parler de ce sujet. Elle venait d'ailleurs de rabrouer ses servants qui la suivaient. Marianne devait sûrement être étonné par la soudaine colère de la jeune femme qui était si douce d'habitude. Gênée, Antanasia hésita à formuler une réponse à cette inconnue, mais pourtant elle le fît. Après tout, cela évitera que certaines rumeurs ne naissent.

« A chacun de mes déplacements, c'est assez agaçant, mais si cela rassure mon mari, je me plis à ses exigences. Seulement par moment, j'aime être seule et je les renvois, comme je les fais il y a quelques minutes. Cela n'empêche pas qu'ils restent là, mais à une distance plus raisonnable. »

Cette surprotection constante, Antanasia n'en voulait plus, même si elle savait que c'était pour son bien, au vu de la violence qui régnait à leur époque, elle savait aussi que cette surveillance cachait autre chose. Une peur que William ne souhaitait pas lui parler. Tout deux savaient que de nombreux hommes n'hésitaient pas à venir la voir, pour assouvir leurs désirs, comme par exemple le Duc de Norfolk. Pour ce cas-là, Antanasia comprenait la jalousie de son mari, mais elle aurait aimé, que celle-ci ne soit pas là et que William lui fasse plus confiance. La jeune femme avait des principes et même si elle était malheureuse en mariage, jamais elle ne se rabaisserait à tromper son mari.
Par moment, la Duchesse de Devonshire se demandait si tous les hommes étaient ainsi, mais quand elle entendait certaines rumeurs, elle se disait, qu'elle avait beaucoup de chance d'avoir un mari aimant. D'autres femmes nobles n'avaient pas la chance de suivre leurs sentiments et parfois, elles étaient contraintes à subir les coups de leurs maris. Ohh que oui, elle en avait de la chance, d'être heureuse dans son couple et dans sa vie de famille et pour rien au monde, elle n'échangerait sa place, sauf peut-être pour quelques minutes en compagnie de Svanhilde.

CHAPITRE V ♣ Le passé peut resurgir à tout moment.

Lanscape Village paraissait si paisible en dehors de la pauvreté de ses habitants, le cadre était magnifique, la nature omniprésente et on pouvait y avoir de jeunes enfants en train de s'amuser. Une vie paisible qui mériterait d'être connue et améliorée par les personnes les plus riches. Mademoiselle Foster avait raison, la misère était partout. Certains s'en sortaient mieux que d'autres, ça s'était sûr, mais la jeune Antanasia ne pouvait se dire que la vie était faite ainsi. Mal réalisée certes, mais personne ne pouvait rien y faire.

« Vous avez raison. Ce pays, comme tous les autres et constellé de petits villages comme celui-ci où les gens on à peine de quoi se nourrir. Malheureusement, nous ne pouvons pas être partout et nous pouvons que espérer qu'une âme charitable vint en aide aux plus démunis comme nous le faisons. »

Si elle le pouvait, avec sa maigre consistance, Antanasia révolutionnerait le monde, elle était intelligente et elle avait vu beaucoup de choses au cour de sa vie dans le Saint Empire et celle qu'elle avait mené en France. Cependant, le seul défaut de la jolie brune, s'est qu'elle soit née femme et ça elle ne pouvait pas le changer. Elle se doutait bien que sa vie se résumerait à cela, combler son mari et lui faire des beaux enfants, puis en dehors de cela aider les miséreux. Le seul fait d'être né femme, l'empêchait depuis sa naissance de choisir la vie qu'elle mènerait. Anya s'était alors laissé glissé sur le fil de son destin, se laissant guider par les sentiments et son cœur plein de bonté et de raison.
Après la générosité humaine, le sujet dévia sur la vie personnelle de la Duchesse de Devonshire. La jeune femme se doutait bien qu'il n'était pas convenant de parler ainsi de sa vie auprès d'une inconnue, mais étrangement, elle avait confiance en Marianne Foster, qui était une femme, semblable à elle. Antanasia évoquait alors le comportement trop protecteur de son mari et elle se sentait honteuse de dénigrer ainsi une telle protection, alors qu'il ne voulait que son bien, surtout depuis la perte du bébé, William avait trop tendance à la voir comme une poupée fragile. Miss Foster eut toutefois raison en évoquant le fait que les routes anglaises n'étaient pas sûr. Antanasia ne pouvait que se conforter avec cette idée, puisqu'il n'était pas rare d'entendre des histoires sordides sur des personnes attaquées. Le plus sordide était quand ces mêmes histoires avaient pour victimes des femmes. La jeune femme qui l'accompagnait la comprît tout de même, puisqu'elle avoua que la solitude pouvait être un bienfait.
Solitude, ce mot Antanasia avait l'impression de ne plus le connaître depuis bien longtemps, a chaque moment de sa vie elle était assistée, que cela soit pour s'habiller, se laver ou encore se coucher. Si elle souhaitait un semblant de solitude, elle devait s'énerver pour faire fuir et comme toujours, les servants se plaignaient auprès de son mari et elle, elle subissait quelques petites remontrances.

« Oui, il est toujours bon de savoir que nous sommes entourés des bonnes personnes qui puissent nous protéger. Même en étant bonne cavalière, je ne pense pas pouvoir échapper à quelques brigands. »

Après ces mots, la conversation changea de nouveau et là Antanasia du faire face à une choc. Marianne Foster venait de lui avouer qu'elle connaissait une certains Svanhilde Pretorian et qui en plus lui ressemblait. Comment cela pouvait-il être possible ? Svanhilde n'était pas censé se trouver ici en Angleterre, à moins qu'elle soit venue pour la voir et qu'elle n'est pas encore osée se manifester... Non ce n'était pas possible Svan n'était pas ici, même si elle avait fini par se marier avec Joseph de Weisman, elle n'avait pas vu l'homme à la cour, elle ne devait donc pas se trouver ici. Marianne Foster devait se tromper, à mois que cela soit un complot... La Duchesse de Devonshire avait l'impression de devenir paranoïaque, elle qui avait tant subit les méchancetés des personnes de la cour, elle avait peur qu'on se joue d'elle pour mieux l'affecter.
Antanasia arrêta sa marche et fît face à Miss Foster. Bien que perturbée par les mots de la jeune femme, elle tenta de garder contenance pour mieux lui répondre.

« Miss Foster, j'ai bien une sœur, mais elle ne se trouve point ici. Je pense que vous avez du voir une jeune femme me ressemblant, mais cette personne ne pouvait pas m'être lié. »

Après cela, Antanasia reprît la promenade, grâce à la pause qu'elle avait fait, la servante qui la suivait, quitta l'espion du Duc pour rejoindre sa maîtresse. La Duchesse la regarda, mais ne proféra aucunes remontrances, les moments de libertés se devaient d'être courts.



HJ // Encore désolé pour le retard ♥

CHAPITRE VI ♣ Retournement de situation.

Marianne Foster reconnaissait son erreur, sur le fait qu'elle avait rencontré une jeune femme qui portait le même nom que la sœur disparut d'Antanasia. Cependant la Duchesse de Devonshire était troublée, et si cela était vraie et si sa sœur était réellement en Angleterre et qu'elle la recherchait. Ce fait paraissait improbable, puisque si Svanhilde était ici en Angleterre, Anya l'aurait tout de suite vu, au vu du rang que les deux jeunes femmes possédaient dans la société. Non Miss Foster devait juste se tromper ou peut-être avait-elle dit cela juste pour l'ennuyer. La jeune femme se sentait de nouveau perdu, elle qui avait subit les brimades de la cour d'Angleterre, elle se méfiait de beaucoup de monde, peut-être un peu trop, mais elle préférait être méfiante, plutôt que de se laisser prendre à quelques ragots néfastes qui pourraient ruiner sa vie de famille. Pourtant, Antanasia ne voyait pas en la jeune bourgeoise une personne mauvaise, d'ailleurs cette dernière c'était même excusé, elle pouvait donc être digne de confiance, par contre Anya n'était pas prête à lui confier sa vie, alors qu'elle ne le connaissait que depuis quelques minutes. Dans tous les cas, la Duchesse, voyait en Marianne Foster, une personne douce, généreuse et dynamique, qui ferait une parfaite épouse pour Lord Fleming, Dieu sait qu'il a besoin d'un peu de gaieté dans sa vie.
Antanasia aurait bien aimé répondre à la jeune femme, mais l'arrivée de sa servante, la troubla d'autant plus et Marianne Foster lui posa une question pour le moins étrange. En effet, la jeune femme lui demanda, si le Duc était au courant de ses faits et gestes et aussi des personnes qu'elle rencontrait. Cette question pour le moins étonnante était en elle même un révélateur. La belle germanique avait beau chercher au fond de sa mémoire, mais elle ne trouvait pas un moment où William n'avait pas été au courant de ses journées. A chaque fois qu'elle faisait l'aumône, elle avait toujours un servant à ses côtés, il en était de même pour ses promenades à cheval ou encore avec sa fille. Jamais Antanasia n'avait pu se retrouver seule, à moins qu'elle se trouvait dans le parc de Devonshire's House, mais là encore, les servants n'étaient jamais bien loin.
Un faible sourire apparût sur les lèvres de la jeune femme et elle répondît d'une voix douce à la bourgeoise.

« Mon mari est au courant de tout, mais ne vous inquiétez pas pour notre conversation, officiellement nous nous sommes juste occupé à parler d'aumône, il n'y a rien de mal à cela. Ne vous inquiétez pas, vous n'êtes pas indiscrète, il est vrai que mon mari peut-être intimidant par moment. »

Pour cela oui, William était intimidant, surtout envers les personnes ou plutôt les hommes qui s'approchaient de la jeune femme. Il est vrai que son mari pourrait se trouver très mauvais, surtout quand l'homme qui s'intéressait trop à elle était le Duc de Norfolk. William et lui était ennemi depuis de nombreuses années, mais il semblerait que la présence de la jeune femme ait fait que la haine entre eux c'était ravivé. Cette guerre, Antanasia aimerait en rester loin, mais il semblerait qu'elle en soit l'une des actrice, qui ravivait la bataille sans le vouloir. Norfolk après l'avoir insulté, c'était trouvé très intéressé par sa personne, mais pour rien au monde Anya irait voir dans un autre lit que celui de son mari, c'était bien loin de ses principes.
La belle germanique se décida alors à changer de conversation, pour tourner celle-ci vers Mademoiselle Foster, après tout, la jeune femme avait elle aussi une vie et Antanasia voulait surtout en savoir plus à propos de Lord Fleming.

« Mademoiselle Foster, je m'excuse d'avance, si je me montre indiscrète, mais j'ai entendu quelques rumeurs à propos de fiançailles avec Lord Fleming, est ce que cela est vrai ? »

Antanasia se désolait elle même de sa curiosité, mais elle souhaitait en savoir plus pour connaître ce que pensait Miss Foster de Lord Fleming, après tout, elle voulait aidé cet homme en détresse et même si il la rejetait, elle n'était pas prête de laisser de côté une chance de pouvoir faire une bonne action.

CHAPITRE VII ♣ La curiosité est un vilain défaut.


La Duchesse de Devonshire n'avait jamais été une femme curieuse, après tout la curiosité était un vilain défaut, une chose qui pouvait apporter de nombreux ennuis. Enfant, elle avait vite compris avec sa jumelle Svanhilde, ce que la curiosité pouvait apporter. En effet, les deux filles avaient tenté une fois d'espionner leur père alors qu'il se trouvait en très grande conversation avec un homme de la haute noblesse germanique. Le discours des deux hommes était on ne peut plus sérieux et il n'aurait jamais du être entendu par deux petites filles qui étaient en âge de tout répéter. Fort peu discrète, les deux fillettes se moquaient fort peu aimablement de l'invité du Comte Pretorian, leurs rires alertèrent le père de famille qui découvrit ses deux enfants cachés dans une armoire. La punition ne fut pas agréable et depuis Antanasia s'était jurée de ne plus jamais être curieuse. Pourtant un défaut ne pouvait pas se corriger ainsi, si bien que au fil de son existence, la brune continua à s'intéresser et à vouloir démêler le vrai du faux. Voilà pourquoi, elle ne portait pas attention aux rumeurs londonienne, en tout cas elles les écoutaient, mais elle attendait d'avoir confirmation pour pouvoir enfin se dire qu'elle connaissait la vérité.
Il y a bien longtemps que la duchesse connaissait Lord Fleming, même si ce dernier c'était toujours montré fort peu aimable à son égard, elle n'avait jamais été découragé et elle continuait donc de le saluer et aussi de lui faire la conversation. Antanasia ne pouvait s'en empêcher, surtout quand elle voyait une personne aussi sinistre que ce lord, qui semblait ne pas connaître de bonheur dans sa vie. Après tout, cela devait être normal, qui pouvait sourire après que ses parents aient été assassiné à cause de l'orgueil d'un seul roi. La jeune femme avait entendu beaucoup de récits à propos de la nuit qui avait connu l'attaque au château Fleming. Mais pour connaître la vérité Anya ne pouvait que faire confiance en William, après tout avec elle, il ne prenait aucune position, elle savait donc que les Fleming avaient été victime d'une injustice et que les seuls survivants de la famille étaient les enfants, le nouveau lord Fleming et sa jeune sœur, que Antanasia n'avait pas encore vu à la cour.
La duchesse se trouvait toujours en présence de Mrs Foster et même si sa rencontre avec la jeune femme était plus que agréable, le temps s'écoulait beaucoup trop vite et il serait bientôt temps de retourner à Londres. Après la question que la germanique avait formulé à son encontre, Marianne évoqua le fait que les rumeurs allaient beaucoup trop vite.

« Londres possède de nombreuses personnes qui aiment faire circuler les rumeurs. Quand on fréquente la cour, il est bien plus facile de les entendre. Surtout que quand Lord Fleming se trouve dans les parages, les rumeurs à son encontre sont nombreuses. Il intrigue beaucoup de monde. » Évoqua Antanasia.

La jeune femme était un peu gênée, mais elle n'eut pas le temps d'amener la conversation vers un autre sujet, surtout qu'elle se doutait bien que Marianne n'était pas si heureuse que cela de ses fiançailles. La bourgeoise alors, préféra dire que de façon officieuse le mariage n'était pas conclut. Ce qui confirma à Antanasia que les fiançailles devaient probablement être arrangés entre les deux protagonistes, mais cela la jeune femme le gardera pour elle-même. Après tout pourquoi irait-elle divulguer une rumeur qui pourrait faire du tord à une personne aussi aimable que Marianne.

« Je comprends. J'espère que tout cela aura une conclusion heureuse, pour vous. » Dit-elle avec un sourire aimable.

Antanasia posa alors son regard sur le cour d'eau et admira la vu que le petit village de Landscape Village offrait. Tout ici respirait la vie simple, même si la pauvreté frappé les villageois, la vie devait être ici facile en dehors des soucis financiers. La vie dans un village devait être si belle en comparaison avec la ville, surtout que Londres n'était pas une ville saine. La saleté envahissait les rues qui étaient toujours embaumées d'une odeur nauséabonde. Quand elle se trouvait à Londres, la terre des Devonshire lui manquait. Marianne Foster avait beaucoup de chance de vivre ici, elle pouvait chaque jour contempler cette vue et si elle le voulait, elle pouvait profiter de la ville, qui était toute proche.

«  Qui ne rêverait pas de vivre dans un lieu aussi paisible ? » remarqua t-elle. « Vous avez bien de la chance d'avoir grandit sur cette terre. »

Antanasia se tourna alors vers Marianne et elle fit demi tour, reprenant son chemin vers le village, sa servante toujours à ses côtés. L'heure du départ allait sonner, après tout il ne fallait pas qu'elle inquiéta son mari, surtout si elle tardait à revenir au manoir.